今年も、ちょっと足を延ばしたお散歩を楽しんできました。
場所は、群馬県の榛名。上野から上越線で高崎駅下車
群馬バスに乗り換え１時間ちょっとで、今回の目的地である榛名高原邑へ到着します。
車の窓から見る高崎市内や、榛名の梅林あたりは、多少秋の気配はあるものの、紅葉にはまだ早い様子でした。
ところが、途中から急に勾配がきつくなり、さっきまで遠くに見えていた榛名山がかなり近くに見えるようになりました。
周りの景色も一変し、高原の少し紅葉しかけた木々と秋の草花が目に付くようになりました。

ここで、今回のお散歩で見た植物をいくつかご紹介します。

■ほととぎす　ユリ科の多年生草本　花びらの斑点模様が鳥のホトトギスのお腹の模様に似ているところから、この名前がついたそうです。
■秋明菊　　　キンポウゲ科の多年草。彼岸花と同様に、中国から渡来したものといわれています。暗い色の多い時期としては、清楚な白の大きな花が優雅でひときわ目を引く花です。
■やまぶどう　ブドウ科　野生のブドウで、東アジアに多く分布するもの。このところ日本ではワインの原料としても注目されており、多種との品種改良なども行われているそうです。

散歩道の先には、自然農法で育てられている野菜などが実りの秋を迎えていました。

その中には、落花生が収穫の時期を迎えていました。
今回、ここ榛名高原邑に住み、田舎暮らしを満喫されている方々のお宅で燻製をつくるという目的があるのですが、そのお仲間の一人に、この畑のご主人がいらっしゃいます。早速、こちらのご主人にお願いをして収穫を体験させていただくことになりました。
初めての落花生の収穫です！
柔らかい土をご主人が鍬を使って落花生の株を掘り起こし、勢い良く引き抜きます。
その根っこには沢山の白い落花生がついていました。
土を払い、水洗いをしたあとは、塩茹でして頂きました。

採れたほやほやの落花生。美味しい旬の味を楽しませていただきました。

その他にも、散歩の途中にはこんなお楽しみも。。。
このあたりには、栗の木が多く、道端にも沢山の栗が転がっています。
少しの時間でしたが、あっという間に沢山の栗を拾うことが出来ました。

さて、お散歩の終わりに今回の最大の目的、「燻製作り」の始まりです。
秋の高原の庭で、贅沢にも美味しい「燻製作り」に挑戦です！
これこそ、アウトドアならではの楽しみのひとつですね。

今回は、鶏もも肉・ささみ・牛タン・豚バラ肉・チーズ。この５種類の燻製です。
下準備が出来たところからスタートしたのですが、食材それぞれに、下準備の仕方が違います。ほとんどは塩・コショーして冷蔵庫で数時間ねかせたあとに、ボイルする→さましてキッチンペーパーやタオルなどでつつんでおく。この行程での下ごしらえが多いようです。

さて、高原の庭には、ダンボールで組まれたスモーカーがセットしてあります。

その中の火元は、七輪だそうで、そこに火をつけるところから本格的にスタートです。新聞紙、割り箸などの火が付きやすいものを積み重ねて、火が起きたところで木炭をくべていきます。木炭に火が付くころまでに、下準備が出来た食材に針金を通して、スモーカーに吊るす準備をします。
チーズ以外の食材に針金を通し終わったら、スモーカーの中のフレームに掛けていきます。
最上段の網にはチーズを並べて置きます。

食材をスモーカーにセットし終わったら、七輪の上に桜のチップを入れた鉄製の鍋を置き、熱します。チップに火が通り、煙が出てきたところで、スモーカーの下にセット。
ここからは、桜のチップを追加しながら煙がなくならないように、８０℃を保ちながら約４時間程度燻煙します。

その間、焚き火で焼き芋を作ったり、高原を散策してみたり、榛名高原の午後を満喫しました。

こうして、待つこと４時間。

さて、スモーカーの中はどうなっているのでしょう？
美しく、飴色になった燻製が出来ていました！

香りも味も最高の出来で、早速ビールで乾杯して、出来たての燻製を味わいました。

榛名高原邑の手つかずの自然の中で、秋を満喫し、そしてその自然の中で美味しい秋も堪能出来た今回の「お散歩にいこう」でした。
アウトドアだから出来る、ダイナミックな焚き火や身近にあるものを利用して作った燻製。
程よい風が、火を適度に起こしてくれ、たまには人まで燻されてながら・・・
そして、綺麗な夕焼けを見ながら自分達で作った燻製を味わう。
贅沢な時間を過ごすことが出来ました。

榛名はこれからが紅葉の見頃を迎えるようです。
電車とバスを乗り継げは、東京からなら４時間程度で行ける場所です。
近くには、榛名神社や榛名富士が美しく映える榛名湖などの景勝地もあります。
また、この近くには色んな温泉も点在しています。
帰りを伊香保経由にするのもいいかもしれません。
ちょっとした小旅行気分を味わえるし、見て回る場所は、ちょっとしたお散歩コースが整備されているので、軽い運動がてらのお散歩コースとしても最適かもしれません。

絶好の行楽シーズンです、近くの自然に触れながら味覚の秋も満喫されてはいかがでしょう？